Letteralmente, la parola significa Nuova ( 新 ) Principale ( 幹 ), Linea ( 線 ), anche se di fatto è il nome con cui è conosciuta la moderna rete giapponese di Treni Proiettile.

La prima linea di ( 新 幹 線 ) Shinkansen, la famosa ( 東 海 道 本 線 ) Toukaidousen – che univa la capitale, Tokyo ( 東 京 ), con la seconda città più grande del paese, Osaka ( 大 阪 ) – è stata inaugurata il primo ottobre 1964, in occasione dei giochi olimpici di Tokyo dello stesso anno.

Tuttavia, c’erano già piani precedenti per costruire una linea di treni ad alta velocità nel 1939. Il governo militare dell’epoca voleva unire Tokyo con Shimoseki ( 大 阪 ), nel sud dell’isola principale, Honshuu, per poi arrivare fino in Europa, passando in Corea e Manciuria!

Il progetto ovviamente non fu mai realizzato, ma fornì ai futuri costruttori della nuova linea alcuni tunnel lasciati a metà che accelerarono molto la realizzazione del progetto. Allo stato attuale varie linee di Shinkansen che attraversano il paese dalla città di 八 戸  Hachinohe (nel nord dello Honshuu 本州) fino