L’Ukiyo-e (浮世絵, “immagini del mondo fluttuante”) è la forma d’arte più celebre del Giappone. Originariamente nata nel periodo Edo (1603-1868) come espressione della cultura urbana e borghese, essa raffigurava scene di vita e di teatro, celebri attori, cortigiane e paesaggi iconici. La sua tecnica, la xilografia policroma, permetteva una vasta produzione di massa. Originaria della Cina e introdotta successivamente in Giappone, tale tecnica raggiunse il suo apice artistico e la sua diffusione di massa proprio grazie all’Ukiyo-e. La sua natura seriale e il sistema di realizzazione, che prevedeva l’intervento di un artista, di un intagliatore e di uno stampatore, la resero una forma d’arte facilmente accessibile a chiunque e di piacevole fruizione, grazie alle colorate immagini, non riservate solamente al gusto dell’élite, ma di ogni strato sociale.

Tra i maestri classici si annoverano artisti iconici come Hokusai e Hiroshige, le cui opere, giunte in Europa a metà del XIX

“Dietro di me, a Edo, lascio il mio pennello. In cammino per un nuovo viaggio, ammirerò tutte le celebri vedute del Paradiso d’occidente”.

In punto di morte, il sesto giorno del nono mese del 1858, Hiroshige compose questi versi, nei quali è racchiusa, in estrema sintesi, tutta la poetica della sua vita artistica.

Al tema del paesaggio, infatti, Hiroshige dedicò gran parte della sua carriera, pubblicando numerose composizioni di successo che ne decreteranno una fama imperitura, sia in Giappone, dove le stampe delle sue vedute furono vendute in migliaia di esemplari fin dalla loro prima edizione, sia in Europa, dove la sua vasta opera e il suo stile raffinato richiamarono l’attenzione di molti tra i protagonisti delle avanguardie artistiche dell’Ottocento: nel 1887 Vincent Van Gogh – nella cui collezione di stampe dell’Ukiyo-e (la celebre scuola pittorica giapponese delle “immagini del mondo fluttuante”) non mancavano numerose opere di Hiroshige – copiò con