L’Ukiyo-e (浮世絵, “immagini del mondo fluttuante”) è la forma d’arte più celebre del Giappone. Originariamente nata nel periodo Edo (1603-1868) come espressione della cultura urbana e borghese, essa raffigurava scene di vita e di teatro, celebri attori, cortigiane e paesaggi iconici. La sua tecnica, la xilografia policroma, permetteva una vasta produzione di massa. Originaria della Cina e introdotta successivamente in Giappone, tale tecnica raggiunse il suo apice artistico e la sua diffusione di massa proprio grazie all’Ukiyo-e. La sua natura seriale e il sistema di realizzazione, che prevedeva l’intervento di un artista, di un intagliatore e di uno stampatore, la resero una forma d’arte facilmente accessibile a chiunque e di piacevole fruizione, grazie alle colorate immagini, non riservate solamente al gusto dell’élite, ma di ogni strato sociale.

Tra i maestri classici si annoverano artisti iconici come Hokusai e Hiroshige, le cui opere, giunte in Europa a metà del XIX