Negli anni Novanta un giornalista americano scatenò un piccolo incidente diplomatico tra Stati Uniti e Giappone, perché in un suo articolo descriveva le abitazioni dei giapponesi come “gabbie per conigli”, un modo per evidenziarne gli spazi ridotti, almeno in confronto a quelli a disposizione delle case americane. Questa definizione offese i giapponesi, per lo meno quelli che non abitavano nelle grandi metropoli come Tokyo od Osaka, dove la maggior parte della popolazione è costretta a vivere in spazi davvero ridotti.

Nei grandi condomini, oggi chiamati anche maison (ma che non hanno niente a che fare con la pensione vecchio stile di Maison Ikkoku) gli appartamenti sono davvero minuscoli, spesso con una sola stanza che funge da living, cucina e camera da letto e un piccolo bagno con una piccola, ma irrinunciabile, vasca da bagno. Questi appartamenti in genere sono abitati da single o da coppie senza figli, e possono essere arredati