La parola Youkai (妖怪) è traducibile in italiano con apparizioni, spiriti, demoni, fantasmi e sono famose creature che fanno parte dell’antica tradizione mitologica giapponese. Ci sono molte tipologie di Youkai: si parte da creature più crudeli come gli (鬼)”oni” alle ingannatrici come le kitsune (狐) alla signora della neve (“yuki onna” 雪女). Alcuni posseggono parti umane e parti animali come ad esempio i kappa (河童); spesso hanno poteri soprannaturali e quasi sempre sono considerati pericolosi per gli esseri umani.
Secondo miti, leggende e antiche storie, alcuni youkai scelgono di evitare l’uomo e di abitare in zone selvagge e lontane dai centri abitati mentre altri scelgono di vivere vicino all’uomo.
Tradizionalmente sono creature misteriose associati al fuoco e l’estate è proprio la stagione nella quale il mondo degli spiriti si avvicina a quello umano, non a caso infatti molte festività ed eventi particolari legati agli spiriti vengono celebrati nei mesi caldi.
Ci sono davvero diversi tipi di youkai nella mitologia giapponese; in realtà youkai è solo un termine generale con il quale si cerca di indicare in genere mostri, creature dai poteri soprannaturali appartenenti alla mitologia o alle leggende; ognuno di loro però ha un nome ben specifico e appartiene ad una ben nota categoria: ci sono infatti gli youkai Animali, Umani o addirittura Oggetti.
Youkai Animali
In Giappone, si sa, molti animali sono legati a leggende che vedono questi animali come creature dai grandiosi poteri magici. In queste leggende e storie molto spesso si vede come questi animali riescano a trasformarsi e a prendere sembianze umane riuscendo così ad avvicinarsi agli esseri umani e a confondersi tra essi.
Tra i più noti Youkai Animali ci sono:
- Bakeneko (化け猫) e Nekomata (猫又) – Gatto
- Baku (獏) – Tapiro
- Kitsune (狐) – Volpe
- Mujina (貉) – Tasso
- Tanuki (狸) – Cane Procione
- Tengu (天狗) – Uccello
- Tsuchigumo (土蜘蛛) – Ragno
Il cane (Inu 犬) invece nelle leggende può addirittura diventare un kami chiamato da tutti Inugami (犬神).
Youkai Umani
Molti Youkai invece, erano inizialmente esseri umani e a seconda della loro vita, della loro anima o del loro stato emotivo sono stati successivamente trasformati in figure più o meno mostruose o per lo meno non del tutto umane. Queste trasformazioni sono in realtà delle degenerazioni del corpo umano solitamente causate dall’ossessione, durante la vita terrena, per un vizio o per qualcosa nel proprio aspetto fisico, vizio, difetto o problema che poi si ingigantisce sino a diventare “mostruosamente” una caratteristica nelle sembianze Youkai.
Youkai Oggetti
Un’altra classe di Youkai è quella legata agli oggetti di uso comune, che se conservati per lungo tempo, dopo cent’anni prendono vita. A questa categoria appartiene ad esempio il Karakasa, generalmente rappresentato come un parasole con un solo occhio e un piede che calza un geta (sandalo tipico giapponese) ma non è il solo.
Curiosità
Gli Youkai sono molto presenti nella tradizione giapponese, nella letteratura e in molte opere teatrali. La loro presenza ha perciò influenzato anche gli anime/manga, soprattutto quelli di genere horror, magico-mitologico o fantasy, dove è facile trovare queste particolari creature. Come ad esempio:
- nella serie Harry Potter
- nel manga/anime Inuyasha, dove il protagonista è proprio un mezzo youkai
- nel manga/anime Yu degli spettri, dove il protagonista è un discendente di uno youkai, e il personaggio Kurama si trasforma in una Kitsune
- nel manga Saiyuki, dove alcuni protagonisti sono youkai o mezzi youkai
Libri Consigliati:
- Enciclopedia degli spiriti giapponesi di Shigeru Mizuki
- Kojiki. Un racconto di antichi eventi
- Storie di fantasmi giapponesi di Yakumo Koizumi
- Fiabe e leggende giapponesi di M. Luisa Valenti Ronco
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